เจมส์ วอร์ด-พราวส์ มิดฟิลด์กัปตัน เซาแธมป์ตัน ยอมรับทุกคนที่สโมสร ยังไม่ได้ร่วมกันทำสิ่งต่างๆ อย่างเต็มความสามารถ เพื่อรักษาสถานะใน พรีเมียร์ ลีก แต่ยืนยันเชื่อว่าจะคัมแบ็คได้ในไม่ช้า
ภายหลังอยู่ลีกสูงสุดมา 11 ซีซั่นติด “นักบุญแดนใต้” อันดับบ๊วย พรีเมียร์ ลีก การันตีเตรียมเล่น แชมป์เปี้ยนชิพ ฤดูกาลหน้าเป็นที่เรียบร้อย ด้วยความพ่ายแพ้คาบ้านเกมล่าสุดต่อ ฟูแล่ม 2-0
“การตกชั้นมันน่าผิดหวัง แต่ก็เป็นเรื่องที่เราเห็นอยู่แล้วว่าจะเกิดขึ้น” มิดฟิลด์อังกฤษวัย 28 ปี เผยความรู้สึกหลังเกม
“เราทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ยาก แต่ผมคิดว่าเราทำได้ดีแล้ว ในการพาทีมมาจนถึงช่วงท้ายของฤดูกาล”
“เมื่อสถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้น ทั้งสโมสรและผู้เล่นทุกคน ต้องกลับไปพิจารณาตัวเองว่า ได้ทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายแล้วหรือยัง”
เซาแธมป์ตัน จมอยู่โซนตกชั้น ตั้งแต่ช่วงเปิดฤดูกาลเดือนพฤศจิกายน และแม้จะใช้งานกุนซือถึง 3 คนคือ ราล์ฟ ฮาเซนอุตเติล, นาธาน โจนส์ และ รูเบน เซเญส แต่สุดท้ายไม่รอด
“ส่วนตัวผมยังไม่คิดว่าเราได้ทำทุกอย่างแล้ว และนั่นเป็นเรื่องน่าเสียดาย” วอร์ด-พราวส์ กล่าวเพิ่ม
“เราพูดกันมาตลอดเรื่องการทำเต็มที่ เพื่อจะได้ไม่มองย้อนกลับมาด้วยความเสียใจ แต่ที่ผ่านมาตลอดฤดูกาล เราไม่ได้ทำแบบนั้น ซึ่งคือเหตุผลที่เราต้องเจอสถานการณ์ปัจจุบัน”
“ทุกคนที่สโมสรจะมองย้อนกลับมาพิจารณาถึงการตัดสินใจต่างๆ ว่าถูกต้องหรือไม่? เราโชว์ฟอร์มดีในสนามหรือไม่ และทำทุกอย่างเต็มความสามารถแล้วหรือยัง?”
“ผมเชื่อว่าเราควรโชว์ฟอร์มในระดับที่ดีขึ้นกว่าที่ทำมาทั้งฤดูกาล และสุดท้ายเราไม่ได้ทำแบบนั้นอย่างสม่ำเสมอ, เราไม่ดีพอตั้งแต่วันแรกของการปรีซีซั่น จนกระทั่งมาถึงตอนนี้”
“มาตรฐานต่างๆ ในแง่สโมสรฟุตบอลของเราจางหายไป แต่นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เราตกชั้น การเรียกความมั่นใจกลับมาเป็นเรื่องยาก เมื่อปราศจากทั้งฟอร์มการเล่น และผลการแข่งขัน”
“นอกจากนี้เรายังต้องการให้ผู้เล่นแต่ละคนสร้างจังหวะที่พิเศษขึ้น และฤดูกาลนี้เราทำแบบนั้นได้ไม่มากพอ นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นไปพร้อมกับผลการแข่งขัน”
วอร์ด-พราวส์ เหลือสัญญาในถิ่น เซนต์ แมร์รี่ส์ ถึงปี 2026 และเขาก็ถูกถามเพิ่มเติมถึงอนาคตของตัวเอง
“ผมร่วมเดินทางกับสโมสรมาตั้งแต่อายุ 8 ขวบ – ผมได้เห็นทั้งขาขึ้นและขาลง เห็นช่วงเวลาที่ดีและแย่”
“ตอนนี้คือช่วงเวลาที่แย่ แต่ด้วยการทำงานของผู้คนดีๆ ที่สโมสร ผมมั่นใจว่าเราจะกลับขึ้น พรีเมียร์ ลีก ได้อย่างรวดเร็ว”
“ผมไม่คิดเรื่องอนาคตไปไกลมากนัก เราเพิ่งตกชั้นจาก พรีเมียร์ ลีก ดังนั้นผมมองไปที่วันพรุ่งนี้เท่านั้น”
“สิ่งสำคัญคือปัจจุบัน เราต้องสามัคคีกันในฐานะทีมเข้าไว้ และรับมือกับการตกชั้นด้วยวิธีที่ถูกต้อง”
“ตลอด 10 ปีหลัง เรามีความเชื่อและโครงสร้างที่มั่นคง ซึ่งฤดูกาลนี้มันถูกสั่นคลอนไปบ้าง และทำให้เราเจอบททดสอบสำคัญ”
“อนาคตของสโมสรและเหล่าผู้เล่น ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาแบบนี้, เราเคยผ่านมันมาได้แล้ว และเราต้องทำให้ได้อีกครั้ง”