เสร็จเรียบร้อยอีกรายเมื่อ เชลซี ประกาศการคว้า มาร์ก คูคูเรญ่า วิงแบ็คซ้ายของ ไบรจ์ตัน ร่วมทีมด้วยค่าตัวเชื่อว่าอยู่ที่ 55 ล้านปอนด์พ่วงแอดออน 7 ล้านปอนด์
ทีแรก คูคูเรญ่า เป็นเป้าหมายของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ต้องการแบ็คซ้ายเพื่อมาทดแทน โอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก้ ที่ย้ายไป อาร์เซน่อล
อย่างไรก็ตาม แมนฯ ซิตี้ หาข้อตกลงกับ ไบรจ์ตัน ไม่ได้และแม้ดาวเตะชาวสเปนจะขอขึ้นบัญชีย้าย แต่สุดท้าย “เรือใบสีฟ้า” ก็ตัดสินใจถอนสมอจากการคว้าตัว
นั่นทำให้ เชลซี ก้าวเข้ามาและบรรลุข้อตกลงกับ ไบรจ์ตัน ได้ในสัปดาห์นี้โดยเชื้อว่าจะเป็นการจ่ายค่าตัวเบื้องต้น 55 ล้านปอนด์และจะมีแอดออนพ่วงเอาไว้ 7 ล้านปอนด์ด้วย
คูคูเรญ่า เดินทางมาเข้ารับการตรวจร่างกายตั้งแต่คืนวันพฤหัสบดีก่อนจรดปากกาเซ็นสัญญาเป็นเวลายาวจนถึงปี 2028
นอกเหนือจากนี้ เชลซี จะส่ง ลีวาย โคลวิลล์ กองหลังดาวรุ่งไปให้ ไบรจ์ตัน ใช้งานในแบบยืมตัวและเชื่อว่าไม่มีการสอดอ็อปชั่นซื้อขาดเอาไว้
“ผมมีความสุขมาก เป็นโอกาสครั้งสำคัญของผมเลยที่ได้ย้ายมาอยู่กับหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดในโลก และผมจะทุ่มเทอย่างหนักเพื่อพบกับความสุขและช่วยเหลือทีม” คูคูเรญ่า กล่าว
ท็อดด์ โบห์ลี่ ประธานและเจ้าของสโมสรก็กล่าวว่า “มาร์ก เป็นกองหลังชั้นยอดที่พิสูจน์ฝีเท้าในพรีเมียร์ลีกแล้วและเขาจะช่วยทำให้ทีมของเราแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเพื่อฤดูกาลใหม่ เราจะเดินหน้าทำงานต่อทั้งในและนอกสนาม แล้วเรายินดีที่ มาร์ก จะเป็นส่วนหนึ่งของปัจจุบันและอนาคตของ เชลซี”
คูคูเรญ่า เริ่มต้นเส้นทางอาชีพคา้แข้งในสเปนโดยผ่านการขัดเกลาฝีเท้ากับอคาเดมี่ เอสปันยอล ก่อนย้ายไปอยู่กับ บาร์เซโลน่า ตอนอายุ 14
เขาโดนปล่อยยืมตัวไปลงสนามในระดับลาลีก้า เออิบาร์ และ เกตาเฟ่ ก่อนจะโดนทีมหลังซื้อขาดในปี 2020 แล้วด้วยฟอร์มที่น่าประทับใจก็ทำให้เขาถูก ไบรจ์ตัน คว้าตัวมาร่วมทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ผลงานที่ดียังทำให้ คูคูเรญ่า ได้รับโอกาสประเดิมสนามกับทีมชาติสเปนชุดใหญ่ไปในซัมเมอร์ปีก่อน รวมถึงผ่านการคว้าเหรียญเงินกับทีมชุดโอลิมปิก