ในตอนที่ ราล์ฟ รังนิค กุนซือชั่วคราวของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เข้าประชุมกับ จอห์น เมอร์ทัฟ ผู้อำนวยการฟุตบอลของสโมสรที่ศูนย์ซ้อมแคร์ริงตันเมื่อเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา สิ่งดังกล่าวเป็นมากกว่าแค่การทำธุรกิจซื้อขายในวันเด๊ดไลน์ของตลาดฤดูหนาว
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงสั่นคลอนจากข่าวการจับกุมตัว เมสัน กรีนวู้ด ในช่วง 24 ชั่วโมงก่อนหน้านั้น รวมทั้งผลที่อาจตามมาสำหรับเหล่านักเตะและสโมสร
กรีนวู้ด ได้รับการประกันตัวในช่วงเช้าวันพุธ โดยจะมีการสอบสวนเพิ่มเติม หลังเขาโดนตั้งข้อหาการข่มขืน, ล่วงละเมิดทางเพศ และการขู่ฆ่าผู้อื่น
แม้กระทั่งสโมสรยักษ์ใหญ่อย่างยูไนเต็ด ซึ่งเป็นที่คุ้นเคยกับการโดนจับตาจากสื่อมวลชน แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็ถือเป็นช่วงเวลาที่สาหัสสากรรจ์สำหรับพวกเขา แหล่งข่าวเผยว่านักเตะและทีมงาน “หวาดหวั่นและตกใจ” กับภาพและคลิปเสียงที่ถูกปล่อยออกไปอย่างแพร่หลายบนโซเชียลมีเดียในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
นักเตะหลายคน รวมทั้ง คริสติอาโน่ โรนัลโด้, ปอล ป็อกบา, เอดินสัน คาวานี่ และ ดาบิด เด เกอา เลิกทำการติดตาม กรีนวู้ด บนสื่อสังคมออนไลน์
ถือเป็นหนึ่งในความเข้าใจผิดเกี่ยวกับกีฬาอาชีพ ว่าเพื่อนร่วมทีมจะต้องเป็นเพื่อนที่สนิทกันเมื่ออยู่นอกสนามโดยอัตโนมัติ กรีนวู้ด เป็นนักเตะที่มีอายุน้อยกว่าคนอื่น ๆ ในทีมชุดใหญ่ และเป็นคนที่ค่อนข้างจะเก็บตัวไม่ค่อยสุงสิงกับผู้อื่น
ในขณะเดียวกัน ยูไนเต็ด ได้ตกอยู่ในวิกฤตเกินกว่าดราม่า ๆ ที่เกิดขึ้นในโอลด์ แทรฟฟอร์ด ฤดูกาลนี้
แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่า “ทุกคนตื่นตระหนกมาก เรื่องนี้แตกต่างอย่างมากจากเหตุการณ์ปกติที่พวกเขาต้องรับมือ”
นอกเหนือจากประเด็นที่ร้ายแรงที่สุดของการสอบสวนคดีอาญาแล้ว ยูไนเต็ด ยังต้องพิจารณาถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสโมสร และเป็นที่เข้าใจกันว่าได้มีการหารือกันระหว่าง รังนิค และ เมอร์ทัฟ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
ยูไนเต็ด ได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อประกาศว่า กรีนวู้ด จะไม่ได้ลงเล่นให้กับพวกเขา หรือทำการฝึกซ้อมที่ แคร์ริงตันจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม แต่ไม่มีใครสามารถทำนายได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้
ถือว่าสมเหตุสมผลที่การโดนพักงานของ กรีนวู้ด มีผลในการตัดสินใจทำให้สโมสรเลือกเก็บ เจสซี่ ลินการ์ด เอาไว้ตลอดช่วงฤดูกาลที่เหลืออยู่ หลังจาก อ็องโตนี่ มาร์กซิยาล, ดอนนี่ ฟาน เดอ เบค และ อามัด ดิยาลโล่ ถูกปล่อยไปแบบยืมตัวทั้งหมด
ยูไนเต็ด ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความจริงที่ว่า พวกเขาจะไม่สามารถใช้งาน กรีนวู้ด ได้ในเวลานี้ เขาคือหนึ่งในดาวรุ่งที่มีอนาคตสดใสที่สุดของวงการฟุตบอลอังกฤษ ซึ่งไม่นานมานี้เพิ่งโดนประเมินมูลค่าเอาไว้ที่ 100 ล้านปอนด์
แต่เหตุการณ์ร้ายแรงที่เกิดขึ้นในช่วง 2-3 วันที่ผ่านมา เป็นเรื่องที่เหนือกว่าฟุตบอลและอาชีพค้าแข้งของนักเตะรายหนึ่ง
สิ่งดังกล่าวอาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อชีวิตวัยรุ่นคนหนึ่ง ซึ่ง กรีนวู้ด คงพอจะได้เห็นภาพเบื้องต้นไปบ้างแล้ว
เขาถูกถอดออกจากร้านขายสินค้าออนไลน์ของยูไนเต็ด รวมทั้งในเกม FIFA 22 ด้าน Nike ได้ระงับข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ให้กับเขา ส่วน Cadbury หนึ่งในหุ้นส่วนอย่างเป็นทางการของยูไนเต็ด กล่าวว่าจะไม่ใช้ กรีนวู้ด ในผลิตภัณฑ์ทางการตลาดใด ๆ “ในขณะที่มีการสอบสวนข้อกล่าวหาเหล่านี้”
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา DHL พาร์ตเนอร์ด้านลอจิสติกส์อย่างเป็นทางการของสโมสร ถือเป็นสปอนเซอร์รายล่าสุดที่ได้ออกแถลงการณ์โดยกล่าวว่า “เราตระหนักดีถึงข้อกล่าวหาล่าสุดเกี่ยวกับ เมสัน กรีนวู้ด นักเตะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
“แม้ว่าเราจะไม่ยอมรับความรุนแรงใด ๆ เราจะไม่ให้ความเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ในขณะที่การสอบสวนยังดำเนินอยู่
“การเป็นพันธมิตรของเรากับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ครอบคลุมทั้งทีม สโมสร และแบรนด์ระดับโลก ไม่ใช่เฉพาะบุคคลใดบุคคลหนึ่ง”
ในขณะเดียวกัน รังนิค และนักเตะคนอื่น ๆ ในทีมกลับมาฝึกซ้อมแล้ว ซึ่งพวกเขาต้องพยายามโฟกัสไปที่เกมเอฟเอ คัพ รอบ 4 กับมิดเดิลสโบรห์ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในคืนวันศุกร์นี้
การแข่งขันจะเกิดขึ้นท่ามกลางกระแสข่าวอื้อฉาวที่เข้ามารบกวน การพักเบรคฤดูหนาวที่ผ่านมาไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนภายในสโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะสามารถจินตนาการได้…