ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ เพลย์เมคเกอร์ของแอสตัน วิลล่า ยอมรับตามตรงว่าคิดถึงบรรยากาศการค้าแข้งในพรีเมียร์ลีก และสตีเว่น เจอร์ราร์ด ผู้จัดการทีม คือส่วนสำคัญทำให้ตัดสินใจย้ายมาร่วมทีม
ดาวเตะแซมบ้า ย้ายจากบาร์เซโลน่า มาอยู่กับ “สิงห์ผงาด” ด้วยสัญญายืมตัวจนจบซีซั่นนี้ พร้อมออปชั่นย้ายแบบถาวร โดยเขาหายหน้าไปจากพรีเมียร์ลีกนานกว่า 4 ปี หลังย้ายออกจากลิเวอร์พูล
หลังย้ายไป “ต่างดาว” เมื่อปี 2018 เส้นทางการค้าแข้งของ “คูตี้” ไม่ค่อยสดใสมากนัก ทว่าตอนนี้ เขากลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีอีกครั้งระหว่างการค้าแข้งในวิลล่า พาร์ค
คูตินโญ่ กล่าวว่า “ผมชอบที่นี่มากเลย ผมคิดถึงพรีเมียร์ลีกแล้วก็ผู้คนที่นี่ พวกเขาปฏิบัติต่อผมเป็นอย่างดี ผมคิดถึงจริงๆ การได้กลับมาคือเรื่องดีนะ”
“เกมการแข่งขันของที่นี่มีความเข้มข้นมาก ผมชอบเกมแบบนี้ ผมต้องปรับตัวอีกครั้ง ผมพยายามซ้อมให้ดีที่สุด ทำให้ดีขึ้นเรื่อยๆในเรื่องของความเข้มข้น ผมคิดว่านี่คือความแตกต่างที่ผมชอบนะ”
“ในสเปน การแข่งขันก็แตกต่างออกไป ที่บาร์เซโลน่า ตามปกติแล้วคุณมีเวลาเล่นบอล คอนโทรลบอลมากกว่า นี่คือสิ่งที่แตกต่าง ผมไม่อยากอยู่กับอดีต ผมมาอยู่ที่นี่กับสโมสรชั้นยอด ผมอยากทำให้ดีที่สุดแล้วก็สนุกกับฟุตบอลของตัวเอง”
“บรรยากาศในสนาม (วิลล่า พาร์ค) สุดยอดมาก น่าอัศจรรย์ ผมคิดถึงเกมการแข่งขันในพรีเมียร์ลีก เพราะบรรยากาศในสนามเข้มข้นจริงๆ”
“ตอนที่ผมเจอผู้คนบนท้องถนน พวกเขาใจดีมาก ให้ความเคารพ ผมคิดถึงสิ่งนี้มาก แต่เรื่องสภาพอากาศคือสิ่งที่ผมไม่ได้คิดถึง มันค่อนข้างหนาว แต่สำหรับฟุตบอลของที่นี่ สโมสร แล้วก็ผู้คน ดีเยี่ยมจริงๆ”
เจอร์ราร์ดกับคูตินโญ่ เคยค้าแข้งในแอนฟิลด์ร่วมกันนานกว่า 5 ปี และเคยเกือบคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ในฤดูกาล 2013-2014
“เราคุยกันเยอะก่อนที่ผมย้ายมา เขาพูดถึงสโมสร ความทะเยอทะยาน แฟนๆ ความทะเยอทะยานของตัวเขาเอง แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ผมต้องการ”
“ผมตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ผมมาอยู่ที่นี่แล้ว ผมมีความสุขมากๆในเวลานี้”
“ความต้องการของเจอร์ราร์ด คือพยายามให้เราทำให้ดีที่สุด เรามีขุมกำลังที่ดี เรามีนักเตะที่เก่ง เรารู้ดีว่าเราสามารถไปอยู่ในอันดับที่ดีกว่าตอนนี้ได้ นี่คือสิ่งที่เรากำลังทำงานกัน ความทะเยอทะยานของเขาคือการขยับอันดับขึ้นไป ในแต่ละวัน ในแต่ละเกม”
“เราอยากอยู่ในอันดับหนึ่ง สำหรับตอนนี้เรารู้ดีว่าค่อนข้างห่างไกล แต่ความต้องการของเราคือการพยายามทำเต็มที่เท่าที่จะสามารถทำได้”
“เป็นเรื่องดีเสมอเมื่อคุณมีใครบางคนที่เชื่อมั่นในตัวของคุณ แน่นอนว่า ผมเชื่อมั่นในตัวเอง ผมทำงานหนักทุกวัน ผมอยากทำให้ดีที่สุดเพื่อตอบแทนความมั่นใจในสนาม”