เป็นไปตามคาด หลังจากเคยมีข่าวก่อนหน้านี้ว่า ไมเคิ่ล เอ็ดเวิร์ดส ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสร ลิเวอร์พูล แจ้งให้ทีมรับทราบเรียบร้อย ว่าตัวเองต้องการออกไปหาความท้าทายใหม่ เมื่อสัญญาของเขาจะสิ้นสุดลงในซีซั่นนี้ ล่าสุดทัพ หงส์แดง ออกมาประกาศคอนเฟิร์มแล้ว
โดย ไมเคิ่ล เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งเวที พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ประกาศยืนยันอีกเสียงด้วยตัวเอง เมื่อวันพุธที่ 10 พฤศจิกายน ที่ผ่านมาว่า “สิบปี ถือว่าค่อนข้างนานเลยนะ สำหรับชีวิตการทำงานของคนเรา ในแง่ของวงการฟุตบอลนั้น มันก็มียุคเป็นของตัวเอง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสโมสรอย่าง ลิเวอร์พูล ซึ่งมีความคาดหวัง และมาตรฐานที่สูงมาก การได้เป็นส่วนหนึ่งของสโมสรแห่งนี้ในช่วงเวลาแบบนี้ ถือเป็นอะไรที่พิเศษมาก ๆ สำหรับผม เพราะผมโชคดีมาก ๆ ที่ได้ร่วมงานกับผู้คนเจ๋ง ๆ ที่นี่ และมีช่วงเวลาที่เราประสบความสำเร็จร่วมกัน”
“แต่เรื่องดี ๆ ทุกอย่าง สุดท้ายมันก็ต้องมาถึงจุดสิ้นสุด และในกรณีของผมนั้น ผมก็เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจในตลาดช่วงซัมเมอร์ครั้งสุดท้ายของผมในฐานะผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล แม้สิ่งที่เขียนลงไปมันดูเกินจริงไปหน่อย แต่หลังจบฤดูกาลนี้ ผมจะเก็บแล็ปท็อป และเดินออกจากออฟฟิศของผมที่ แอ็กซ่า เทรนนิ่ง เซนเตอร์ เป็นครั้งสุดท้าย”
“แต่ก่อนที่จะถึงตอนนั้น ผมจึงอยากใช้โอกาสนี้ อธิบายถึงเหตุผลที่ผมเลือกที่จะไป เพราะผมเชื่อมั่นเหลือเกินว่า แฟน ๆ สมควรได้รับความชัดเจนในช่วงเวลาแบบนี้ ผมอยากจะบอกว่า ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง ถือเป็นสิ่งสุดท้ายเลยที่ผมต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเด็นที่ผมรู้มาว่า ลิเวอร์พูล สโมสรที่ผมกำลังทิ้งไว้เบื้องหลังนั้น ไม่มีทางที่จะอยู่ในความดูแลของบุคคลที่ดีกว่านี้”
“ผมวางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่า ผมจะอยู่กับสโมสรเต็มที่สิบปี ผมรักการทำงานที่นี่ แต่ผมเชื่อมั่นในความเปลี่ยนแปลง ผมคิดว่า มันเป็นเรื่องดีต่อตัวบุคคล, ระบบการทำงาน และดีต่อนายจ้างด้วย ตลอดช่วงเวลาของผมกับที่นี่ เรามีการเปลี่ยนแปลงมากมาย (หวังว่าเป็นไปในทิศทางที่ดี)”
“แต่คนใหม่ที่จะเข้ามา ก็จะมาพร้อมกับแนวคิดและมุมมองใหม่ ๆ ซึ่งผมก็หวังว่า เราจะสามารถสานต่อ (หรือเปลี่ยนแปลง) ได้ นั่นคือวิธีที่ผมเชื่อว่า ธุรกิจ/ฟุตบอล สามารถก้าวหน้าไปพร้อม ๆ กันได้ และหัวใจสำคัญของเรื่องนี้ก็คือ ตัวบุคคล นั่นคือสิ่งที่เป็นศูนย์กลางของ ลิเวอร์พูล มาโดยตลอด และผมก็หวังว่า มันจะไม่เปลี่ยนแปลง” ข้อความส่วนหนึ่งในจดหมายเปิดผนึกของ เอ็ดเวิร์ดส์ ผ่านเว็บไซต์ประจำสโมสร
ทางด้าน เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือคนเก่ง กล่าวถึงการเตรียมอำลาตำแหน่งของ เอ็ดเวิร์ดส ว่า “ผมขอให้ ไมเคิ่ล และครอบครัวของเขาโชคดีนะ ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกเดินเส้นทางไหนในอนาคต”
“ผมรู้ว่าเขาไม่ได้ออกจากตำแหน่งโดยทันทีหรือรีบออก, ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี, ดังนั้นเรายังจะได้ร่วมงานกันต่อไปอีกหน่อย ถ้าเราโชคดีเหมือนอย่างที่มีมาจนถึงตอนนี้ เราอาจจะได้สร้างความทรงจำที่พิเศษให้กับสโมสรในช่วงเวลาที่เหลืออยู่”
เขาเป็นคนที่มีบทบาทเสมอตลอดช่วงเวลาที่ผมคุมทีมมา และความอุทิศตัวที่เขามีให้กับความสำเร็จของเรานั้นก็เป็นสิ่งที่ทุกคนเห็นกันอยู่แล้ว”
“ผมเชื่อมั่นใน ไมค์ กอร์ดอน และกลุ่มเจ้าของทีมในวิสัยทัศน์ที่พวกเขามีสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นถัดจากนี้ จูเลี่ยน และผมทำงานร่วมงานนับตั้งแต่เขากลายเป็นผู้จัดการฝ่ายยืมตัวนักเตะ, รวมถึงในบทบาทอื่น ๆ ของเขาตลอดช่วงเวลา 12 เดือนที่ผ่านมา”
“เรามีคนดี ๆ มากมายอยู่ในสโมสร ทุกคนทุ่มเทให้กับสิ่งที่เราประสบความสำเร็จมาและผมไม่มีอะไรนอกเหนือจากความมั่นใจว่าเราจะพัฒนา, ก้าวหน้าและปรับปรุงองค์กรให้ดียิ่งขึ้น”
อนึ่ง เอ็ดเวิร์ดส์ เพิ่งฉลองการอยู่กับสโมสรครบ 10 ปีในเดือนนี้ เจ้าตัวทำงานอยู่กับสโมสรมาตั้งแต่ปี 2011 และไต่เต้าขึ้นมาเป็นผู้อำนวยการกีฬาในปี 2016 ฤดูกาลนี้จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขาในถิ่น แอนฟิลด์
ซึ่งการบริหารงานของ ไมเคิ่ล เอ็ดเวิร์ดส์ มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จของสโมสร ลิเวอร์พูล เป็นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะหน้าที่สำคัญในการตามหานักเตะ, การคว้าตัวนักเตะ, รั้งตัวนักเตะ และการปล่อยแข้งในทีม ถือว่าทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม
สำหรับคนที่จะก้าวขึ้นมาทำหน้าที่แทน เอ็ดเวิร์ดส์ นั้นคือ จูเลี่ยน วอร์ด ซึ่งเพิ่งถูกโปรโมตเป็นผู้ช่วยของ เอ็ดเวิร์ดส์ เมื่อปีที่แล้ว โดยสื่อหลายสำนักเชื่อว่า นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด สโมสรอภิมหาเศรษฐี ให้ความสนใจที่จะดึงตัว เอ็ดเวิร์ดส ไปรับตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬา เพื่อผนึกกำลังกับ เอ็ดดี้ ฮาว พาสโมสรสู่ความยิ่งใหญ่ต่อไป