แกเร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ อัพเดทสภาพทีมว่าขาดแค่ เจมส์ แมดดิสัน กับ ไคล์ วอล์คเกอร์ พร้อมบอกว่าขอใช้ฟุตบอลโลกครั้งนี้คืนความสุขให้คนในชาติ และยืนยันพวกเขาจะคุกเข่าก่อนเริ่มลงเตะเพื่อแสดงพลังต้านการเหยียด
แมดดิสัน ถูกเรียกติดทัพ “สิงโตคำราม” เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 และได้เดินทางไป กาตาร์ ร่วมกับทีม แต่ต้องแยกซ้อมเดี่ยว เพราะอาการบาดเจ็บเข่าจากเกม พรีเมียร์ ลีก นัดสุดท้ายก่อนเบรคบอลโลก
ขณะที่ วอล์คเกอร์ ลงซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมได้แล้ว ถึงแม้จะไม่ได้ลงสนามให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาตั้งแต่ต้นเดือนตุลาคม
วันจันทร์นี้ ทีมชาติอังกฤษ เตรียมประเดิมฟุตบอลโลกนัดแรกเจอกับ อิหร่าน และระหว่างการให้สัมภาษณ์ก่อนเกม เซาธ์เกต อัพเดทอาการของทั้งคู่ว่า
“สำหรับเรื่องความพร้อมของผู้เล่น, ทุกคนพร้อมลงสนามในเกมวันพรุ่งนี้ทั้งหมด ยกเว้น เจมส์ แมดดิสัน”
“และมันค่อนข้างเร็วไปสำหรับ ไคล์ วอล์คเกอร์ แต่เขาร่วมซ้อมกับทีมได้แล้ว ซึ่งเขากลับมาฟิตไวกว่าที่เราคิดไว้ ดังนั้นเป็นเรื่องดีมากๆ”
“ความท้าทายของเราคือการมอบทัวร์นาเมนท์อันน่าจดจำให้แก่แฟนบอลของเรา, เราต้องสร้างการเดินทางอันยอดเยี่ยมในรายการนี้”
“ประเทศของเรากำลังผ่านช่วงเวลายากลำบากเช่นกัน – ซึ่งต่างจากบางประเทศทั่วโลก”
“แต่เรากำลังเจอปัญหาเศรษฐกิจซบเซา และชีวิตของหลายคนต้องเจอความยากลำบาก ดังนั้นเราต้องการทำให้พวกเขาสนุกกับฟุตบอล และร่วมเดินทางไปกับทีมของเรา เพื่อสร้างความสุขอย่างแท้จริง”
“เรารู้ดีถึงคุณภาพของทีมคู่แข่ง เราอยู่กลุ่มที่สูสีมากในแง่ของอันดับโลก ช่วงเริ่มแรกทุกทีมยังมองโลกในแง่ดีและมีความหวัง ดังนั้นสกอร์มักจะไม่ห่างมากในนัดแรกๆ”
“สองทัวร์นาเมนท์หลังสุด เราทำงานในนัดประเดิมสนามได้ดี แต่ทั้งสองเกมสูสีสุดๆ และทุกทีมต้องการคว้าชัยชนะในเกมแรก, เป้าหมายแรกของเราคือการผ่านรอบแบ่งกลุ่มให้ได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ตาม”
หลังจากสถานการณ์โควิดคลี่คลาย ทีมชาติอังกฤษ คุกเข่าก่อนเกมเพื่อต้านการเหยียดติดต่อกันจำนวน 33 นัด แต่ช่วงเบรกทีมชาติครั้งล่าสุดในเดือนกันยายนพวกเขาเลิกแสดงพลังด้วยวิธีนี้ไป
อย่างไรก็ตาม เซาธ์เกต ยืนยันว่าพวกเขาจะทำการคุกเข่าก่อนลงแข่ง ตลอดช่วงฟุตบอลโลก
“เรามีการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องการคุกเข่า และเราก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำ, นั่นเป็นจุดยืนของเราในฐานะทีม และเราก็ทำแบบนั้นมาเป็นเวลานาน”
“แน่นอนเราเข้าใจดีว่าสโมสรใน พรีเมียร์ ลีก ตัดสินใจทำแบบนั้นแค่เฉพาะบางเกมในโอกาสสำคัญ ซึ่งเรารู้สึกว่าฟุตบอลโลกครั้งนี้คือสถานการณ์ที่สำคัญมากที่สุด”
“เราคิดว่าการคุกเข่าจะเป็นการแสดงพลังเพื่อให้ทั่วโลก โดยเฉพาะเหล่าเยาวชน เห็นว่าความเท่าเทียมคือเรื่องสำคัญมาก”