สตีเว่น เจอร์ราร์ด ผู้จัดการทีม แอสตัน วิลล่า ยอมรับว่าการตกปากรับคำย้ายมาคุมทีมนั้นถือว่ามีความเสี่ยงแต่เขาก็พร้อมที่จะตอบรับความท้าทายดังกล่าว
ตำนานกัปตันทีมหงส์แดงวัย 41 ปี อำลาเรนเจอร์ส เข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมคนใหม่ของ “สิงห์ผงาด” ด้วยสัญญายาวคาดว่าถึงปี 2025
วิลล่า แพ้ในลีกมา 5 นัดติดและหล่นไปรั้งอันดับ 16 ของตาราง เป็นเหตุให้ ดีน สมิธ โดนปลดออกจากตำแหน่ง
เมื่อโดนถามถึงการตัดสินใจเข้ามารับงานในถิ่นวิลล่า พาร์ค นั้น เจอร์ราร์ด ตอบว่า “สำหรับผมแล้ว นี่คือการเริ่มตั้งแต่จุดเริ่มต้นแล้วก็ค่อยๆวางก้อนอิฐลงไป เรียนรู้ตั้งแต่แรกเริ่ม ปลีกตัวไปจากกล้องในตอนแรก เข้ารับงานทีมเยาวชนกับลิเวอร์พูล ซึ่งพวกเขาสนับสนุนผมเป็นอย่างยิ่ง”
“ช่วงเวลา 2-3 ปีนั้นมันให้ประสบการณ์ในสนามที่แท้จริงกับผม ทำให้เริ่มสบายขึ้นในการเตรียมการฝึกซ้อม คุมซ้อมแล้วก็นำทีม”
“จากนั้น โอกาสของเรนเจอร์ส ก็เข้ามาหาผม ซึ่งมันเป็นโอกาสครั้งสำคัญมากๆ กับสโมสรที่ยิ่งใหญ่”
“สำหรับผมแล้ว ผมเป็นคนชอบความท้าทาย ผมชอบความเสี่ยง และนี่คือสิ่งที่ผมตั้งตารอเลยนะ”
“ผมคิดว่าสโมสรแห่งนี้จะเหมาะกับผม เพราะผมรู้ดีว่าแฟนๆมีแพสชั่นเพียบ ผมรู้ดีว่ามันมีความต้องการและความกดดันที่จะเอาชนะ นั่นคือสิ่งที่ผมคุ้นเคยกับชีวิตตั้งแต่อายุ 17-18 ปีมาแล้ว”
“ดังนั้น สำหรับผมแล้ว มันคือการทำให้ทุกคนมารวมกัน เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ผมเชื่อว่าเราจะสามารถทำสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจร่วมกันได้นะ”
“ผมคิดว่า แอสตัน วิลล่า ขายตัวเองได้ดี (นำเสนอชักชวนให้ย้ายมา) เป็นสโมสรสำคัญที่ผมรู้จักจากภายนอกค่อนข้างดี ผมตื่นเต้นมากที่ได้เข้ามามีส่วนร่วมภายใน และเริ่มสร้างความสัมพันธ์ไปด้วยกัน ลงไปสนามซ้อม แล้วก็เริ่มต้นด้วยกัน”
“ระดับของความตื่นเต้นมันสูงมากนะ ผมหิวกระหายอย่างยิ่ง มีความทะเยอทะยานและแทบที่จะเริ่มต้นไม่ไหวแล้ว”