เยอร์เก้น คลอปป์ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล เชื่อว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คงคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ถ้าหากไม่มีทัพหงส์แดงของเขาเป็นคู่ต่อกร พร้อมบอกด้วยว่า ทั้งสองทีมผลักดันซึ่งกันและกันจนไปสู่ระดับที่เรียกว่า “บ้าคลั่ง” เลยทีเดียว
ลิเวอร์พูล และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็น 2 ยอดทีมพรีเมียร์ลีก ที่แชร์ความสำเร็จคว้าแชมป์ลีกในช่วง 4 ปีหลังสุด และในซีซั่นนี้ ทั้งสองทีมก็ยังขับเคี่ยวแย่งแชมป์กันชนิดหายใจรดต้นคอกันเหมือนเดิม
สถานการณ์ปัจจุบัน ทีมเรือใบ เป็นจ่าฝูงมีแต้มมากกว่า ลิเวอร์พูล อันดับ 2 อยู่ 6 คะแนน แต่เล่นมากกว่า 1 นัด ขณะที่ เชลซี อยู่อันดับ 3 แต้มทิ้งห่างทัพหงส์แดงถึง 10 คะแนน และห่างซิตี้ 16 คะแนน
“ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือลีกที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก” คลอปป์ กล่าว
“แต่มันคือความท้าทายที่เราสนุกไปกันมันจริงๆ”
“ถ้าเราไม่อยู่ในจุดนี้ในปีนี้ หรือเมื่อ 2 ปีก่อน, 3 ปีก่อน แมนฯซิตี้ก็คงได้แชมป์ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ เพราะเราหายใจรดต้นคอเขาตลอด และก็เช่นกัน ถ้าแมนฯซิตี้ไม่ได้อยู่ในจุดนี้ ผมคิดว่ามันคือโอกาสดีที่เราจะเป็นแชมป์”
ทั้งนี้ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็เคยออกมายกย่องลิเวอร์พูลว่า เป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วยในฐานะผู้จัดการทีม ซึ่ง คลอปป์ ก็รู้สึกในแบบเดียวกันว่า ทีมเรือใบเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับเขา
“ผมก็คิดแบบนั้น ผมพูดได้ว่าแมนฯซิตี้เป็นคู่แข่งที่ยากที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอ แต่ผมไม่ได้ลืมนะว่าเคยเจอเขาตอนที่ทำทีมบาเยิร์น และคงพูดไม่ได้ว่ามันง่ายกว่านี้มาก”
“ผมรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร เราผลักดันซึ่งกันและกันจนถึงระดับที่เรียกว่า บ้าคลั่ง ในช่วงหลายปีหลังมานี้ กับคะแนนจำนวนมากที่เราทั้งสองทีมทำได้, โอเค เราอาจจะหลุดวงโคจรไปปีที่แล้วจากเหตุผลที่ชัดเจน แต่ปีอื่นๆ เราจี้ติดเขาตลอด”
“ผมไม่คิดว่า แมนฯซิตี้ จะได้คะแนนที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้ถ้าหากไม่มีเรา และถ้าพวกเขาไม่อยู่ตรงนี้ มันก็จะเป็นเช่นเดียวกันกับเรา, ตอนนี้ยังเหลือเกมให้เล่นกันอีกมาก คงต้องรอดูกันว่าสุดท้ายแล้วมันจะลงเอยอย่างไร”