เยอร์เก้น คล็อปป์ ชื่นชมในพลังฟื้นตัวของ โมฮาเหม็ด ซาล่าห์ และ ซาดิโอ มาเน่ ที่กลับมานำทัพ ลิเวอร์พูล เดินหน้าลุ้นแชมป์แม้เพิ่งผ่านการกรำศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์มา
ซาล่าห์ กลับมาลงสนามให้ ลิเวอร์พูล ด้วยการเป็นสำรองในเกมเจอ เลสเตอร์ ซิตี้ สัปดาห์ก่อน ส่วน มาเน่ ออกสตาร์ทตัวจริงในเกมเอาชนะ เบิร์นลี่ย์ เมื่อวันอาทิตย์
ทั้งสองคนผ่านการลงสนามมากกว่า 600 นาทีตลอดเกม AFCON 7 นัด หลัง มาเน่ พา เซเนกัลเอาชนะอิยิปต์ของ ซาล่าห์ ด้วยการดวลจุดโทษในรอบชิงชนะเลิศ
ทั้งสองคนไม่ได้ใช้เวลาไปกับการฉลองหรือเสียใจมากนักและพวกเขาถูกคาดหมายเป็นตัวจริงให้ “หงส์แดง” เมื่อลงสนามพบกับ อินเตอร์ มิลาน รอบ 16 ทีมสุดท้ายนัดแรกคืนวันพุธ
“ตอนนี้เวลาสัปดาห์นึง (ให้พักฟื้น) ไม่ใช่ปัญหาหรอก” คล็อปป์ กล่าว
“ทั้งสองคนไม่ดื่มแอลกอฮอล์ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่หากคุณฉลอง มันทำให้เวลาพื้นตัวยาวนานยิ่งขึ้น”
“พวกเขาฟิตให้วันนึงให้หลังจากที่ลงสนาม (AFCON รอบชิง) ทั้งสองคนมีพลังธรรมชาติในตัว”
“หวังว่าพวกเขาจะฟื้นตัวได้รวดเร็วมากแบบนี้ตลอดไปนะ ใช่, สำหรับ โม น่ะเพียงแค่ไม่กี่วันให้หลังและ ซาดิโอ สัปดาห์นึงให้หลังแต่ก็บอกอีกครั้งว่าผมไม่เซอร์ไพรส์เลย”
ลิเวอร์พูล ยังถูกยกให้เป็นต่อเหนือ อินเตอร์ สำหรับรอบ 16 ทีมสุดท้าย ถึงอย่างนั้นเทรนเนอร์ชาวเยอรมันไม่ประมาทว่างานนี้จะยากขนาดไหน
“ความแตกต่างระหว่าง อินเตอร์ กับ เบิร์นลี่ย์ น่ะเยอะมากในหลายๆด้านแต่ไม่ใช่ในด้านที่เหลือ มันก็ยังเป็นเกมฟุตบอลอยู่”
“ถ้าเราเป็นฝ่ายครงเกมไว้, อินเตอร์ จะเล่นเกมรับอย่างรัดกุมมาก มันจะไม่ได้มีลมแรงหรือฝนตกเหมือนตอนเจอ เบิร์นลี่ย์ แต่พวกเขาคือ อินเตอร์ พวกเขาเป็นทีมระดับท็อปคลาสที่มีนักเตะระดับท็อปและกุนซือระดับท็อป”
“พวกเขาคงเป็นทีมที่ดีที่สุดในอิตาลีแล้วล่ะ พวกเขาแกร่งมาก, สร้างสรรค์เกมได้, เล่นกันเป็นระบบและเตรียมทุกอย่างมาพร้อมรวมถึงนักเตะแต่ละคนมีคุณภาพ”
“นี่คือแชมเปี้ยนส์ลีก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาเป็นทีมระดับท็อปและเราต้องเล่นด้วยฟอร์มระดับท็อปหากอยากจะมีโอกาสชนะ”